Valsts prezidente Vaira Vīķe-Freiberga šodien pasniedza I šķiras Triju Zvaigžņu ordeni NATO ģenerālsekretāram Jāpam De Hopam Shēferam (Jaap de Hoop Scheffer).
Pasniedzot apbalvojumu, prezidente uzsvēra, ka ir gandarīta pasniegt NATO ģenerālsekretāram augstāko Latvijas apbalvojumu par izcilu ieguldījumu Latvijas integrācijā NATO. “Kā NATO dalībvalsts esam lepni, ka esam kļuvuši par šīs spēcīgās alianses locekli, kā arī augstu novērtējam to lomu, ko NATO ir devusi transatlantiskās stabilitātes garantēšanā. NATO vairs nav tikai militāra organizācija, tai ir arī milzīga politiska ietekme, un Latvija saskata, ka Jūsu vadībā NATO patiesi var veikt savus jaunos uzdevumus, pārdefinēt NATO jauno lomu, izvirzīt aliansei jaunus mērķus, un mēs Jūsu vadībā saskatām garantu drošībai un stabilitātei pasaulē, ko NATO var nodrošināt.
Saņemot Triju Zvaigžņu ordeni, J.de Hops Shēfers sacīja: “Kā NATO ģenerālsekretārs esmu lepns, ka Latvija ir viena no mūsu loceklēm un tāpēc šis apbalvojums simboliski arī ir apbalvojums visai aliansei, visiem, ko vieno vienas un tās pašas vērtības.” Atzīmējot ordeņa moto iekļauto simbolisko nozīmi (Per aspera ad astra – Caur ciešanām uz zvaigznēm), NATO ģenerālsekretārs sacīja, ka Latvija ir pārdzīvojusi grūtus laikus, laikus, kad cilvēki tika iznīcināti par savas himnas dziedāšanu, bet tagad Latvija, tās tauta, ir sasniegusi zvaigznes – brīvību un neatkarību. Viņš uzsvēra, ka prezidentes dzīves gājums arī lielā mērā atspoguļo šo vārdu dziļumu un nozīmi kopējā tautas vēstures gaitā un brīvības centienu vainagojumā. NATO ģenerālsekretārs augstu novērtēja V.Vīķes-Freibergas NATO samitā Prāgā pausto, ka vērtības ir katru dienu jāaizsargā, citādi kādai valstij vai tautai tas var dārgi maksāt. Uzsverot vērtību izpratnes nozīmību NATO nākotnes veidošanā un transaltantiskajā drošībā, viņš atzīmēja: “Ar tādiem līderiem, kā Jūs, prezidentes kundze, un ar tādām valstīm kā Latvija NATO patiesi sagaida spoža nākotne.”